基本动作以蹲裆步为主，双手依次击掌、胸、胁、腿，配合怡然自得的颠头，并随着舞蹈环境和情绪的变化不同，动作节奏、幅度相应产生不同变化，自如不拘地颤头、投足、拍胸、扭腰，时而跳跃、时而跪蹲，时而抬腿，时而踢腿，边歌边舞，情绪热烈。高昂激越时可双脚反复顿地，双手使劲将胸、胁、全身拍得通红，豪迈矫健。
基本舞步为"打七响"(亦称"七击")。双手首先于胸前合击一掌，接着从右手开始，双手依次拍打左、右胸部，随后双臂内侧依次夹打右、左胁部，双手再依次向外拍打右、左腿部，共得"七响"，时值合七拍。
正由于"打七响"既是"拍胸舞"的基本舞步，又最突出地代表了拍胸舞的基本动律和风格特色，故泉州、漳州、金门、台湾等地民间将"拍胸舞"称为"打七响"。
音乐
《中华舞蹈志·福建卷》(学林出版社，2006.2)说:拍胸舞"舞者赤足裸身，本无音乐伴奏，强调以身体拍击出声响节奏，一方面体现舞蹈本身的律动特色，一方面也用来协调群体动作，渲染舞蹈气氛，较好地保留了远古闽越族舞蹈中粗犷、古朴的民舞遗风。"
现今闽台各地的"拍胸舞"，大多配以南音"三千两金"的音乐。其源头则起于"梨园戏"《郑元和》中的"莲花落"一折，表现主人公郑元和上京赴试，途中因迷恋歌伎李亚仙，至三千两金盘缠用尽，被迫流落街头与众乞丐为伍，沿街沿巷边演唱自诉身世的"三千两金"，边踏跳"拍胸舞"的情景。
此外也有以《风打梨》等曲伴奏的，以配合慢、中、快三种节奏和舞步阵式跳路表演。
舞蹈风格
《中华舞蹈志·福建卷》(学林出版社，2006.2)具体介绍了《同安拍胸舞》、《泉州拍胸舞》《踩街拍胸》、《酒后拍胸》、《乞丐拍胸》5种拍胸舞。并指出:"这种自由奔放的舞蹈，由于表演环境不一、情绪差异、舞者自身的生活阅历、文化水平、职业、师承以及性格的不同，在长期的流传中形成了不同的跳法与风格，进而形成不同的流派。"
"乞丐拍胸":是旧时行乞者所跳的"拍胸舞"，一般动作幅度较小、较拘谨和收缩，且往往在有意无意之中自然地融入表达示怜、乞讨、祈求、盼望等典型的生活形体动作，形成"乞丐拍胸"特色。梨园戏《郑元和》中的"莲花落"一折即为此。
