"拍胸舞"的起源从舞种分布、风格特色和服装道具等方面综合考察，系保留了泉州、闽南地区古闽越族原住民舞蹈的遗风。

"拍胸舞"盛行于泉州，流传于闽台，除此以外的其它汉族地区未见有"拍胸舞"这一独特的舞种分布。而在与古闽越族同处于一个历史时期和地域范围的南方古百越族广大少数民族地区，却不难见到与"拍胸舞"相类似的舞蹈。如在黎族、高山族舞蹈中都可见到与"拍胸舞"相同的拍击胸、腿的"四击"动作。最典型的如鄂西土家族传承艺人吴兴富所表演的传统土家族舞蹈"肉连响"，其"以手掌拍击额、肩、臂、肘、胁、胯、腿、脚等部，发出有节奏的连续响声"(见1992年8月5日版《舞蹈信息》黄汝家《天下一绝--肉连响》)的动律特色，则几乎与泉州"拍胸舞"如出一辙。

"拍胸舞"赤足裸上身，原本无音乐伴奏，其强调以身体拍击出声响节奏，一方向体现舞蹈本身的动律特色，一方面也用来协调群体动作，喧染舞蹈气氛，较好地保留了远古闽越舞蹈粗犷、古朴的民族舞蹈遗风。"拍胸舞"者头上都戴着一个形制特殊的草箍。其传统的制作方法是将一条红布条与稻草混合编织成一长条，围成一个草圈，并于草圈接头前留出一段10-20厘米长的向上翘起的如同蛇头一样的顶端，且又必使所杂入的红布条恰好就在蛇头顶端露出，有如蛇之吐信。蛇是古闽越族的图腾崇拜物，得以保留在"拍胸舞"中，高高盘绕在"拍胸舞"者头上，历千年不变，使我们至今得以领略古闽越图腾祭祀舞蹈古朴、庄重、整齐划一、如醉如痴的动人情景和舞蹈遗存。

该舞蹈与音乐后来流入民间，广为传播，至如今各地凡跳"拍胸舞"大多配以"三千两金"音乐，"乞丐舞"因此也成为"拍胸舞"又一别称。而"拍胸舞源于宋元南戏《郑元和》"的传说，在很长一段时期内被认为就是"拍胸舞"的源头。

"拍胸舞"基本动作为"打七响"，同时配合双脚于蹲裆步位置有节奏的跳动，拍胸舞身体随之左右晃动。如此循环往复，动作始终不变，只在队形上稍作些进退、出入、交叉变化，即可完成一场"拍胸舞"的精彩表演。正由于"打七响"既是"拍胸舞"的基本舞步又最突出地代表了拍胸舞的基本动律和风格特色，所以泉州、漳州、金门、台湾等地汉族民间又将"拍胸舞"称为"打七响"。